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宇治の平等院鳳凰堂のことを知らないという人は
まずいないのではないでしょうか。
平成6年(1994年)には
ユネスコの世界遺産にも登録されるなど、
今や京都、いや日本を代表する一大観光地となっています。
もしかすると、
いつも使っている10円玉、
あるいは壱万円札の図柄と言った方が
なじみ深いかもしれませんね。
この鳳凰堂は遡ること約1000年前、
藤原頼通(ふじわらのよりみち)
という人物によって建てられました。
藤原頼通って誰?
という人も多いと思いますが、
彼は藤原氏全盛時代の関白で
絶大な権力を握っていた人物です。
この世をば わが世とぞ思ふ
望月の かけたることも なしと思へば
と詠い、
藤原氏の栄華を誇った藤原道長の息子で、
その道長のすべてを継承した人物
と言った方が分かりやすいかもしれません。
では、平等院鳳凰堂の歴史を簡単にまとめます。
目次
平等院鳳凰堂の歴史!建物に込められた意味とは!?
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平安時代より多くの貴族たちが別荘を構える、
いわばリゾート地のような場所でした。
そして平等院の地には、
古くは嵯峨天皇の皇子・源融(みなもとのとおる)
が別荘を構えていました。
ちなみに彼は紫式部が書いた
恋愛小説「源氏物語」の主人公・光源氏のモデル
とも言われている人物です。
その後、幾人かを経て藤原道長の別荘となり、
宇治殿と呼ばれました。
道長が没した後、
権力のすべてを受け継いだ息子の頼通は、
永承7年(1052年)に
別荘だった宇治殿を仏教寺院とします。
これが平等院の始まりです。
そして平等院に次々と建物が整備され、
そのひとつとして
天喜元年(1053年)に建てられたのが、
後に鳳凰堂と呼ばれることになる阿弥陀堂です。
阿弥陀堂はその名の通り阿弥陀如来を安置した建物で、
東向きに建てられています。
実はこれには重要な意味があって、
仏教の考えのひとつとして西の彼方に極楽があり、
そこには阿弥陀様がいるとの考えに基づいているのです。
だからこそ鳳凰堂は西が背になるように建てられたのです。
まさに極楽浄土の世界観を表していると言えますね。
そして屋根の上に乗った一対の鳳凰から、
江戸時代頃に鳳凰堂と呼ばれるようになったと言われています。
ただ、藤原氏の権力を背景に一時は栄華を誇った平等院も、
その後の兵火などによってほとんどが焼け落ち、
今は現存していません。
そんな中、唯一奇跡的に残されたのが鳳凰堂で、
今も往時の姿をとどめています。
平等院鳳凰堂にはモデルがあった!?今はなき寺院とは!?
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そして目の前の池に映し出される建物の景観は、
まさに極楽浄土をほうふつとさせます。
このような極楽浄土の世界を反映した庭園は、
浄土式庭園と呼ばれます。
こうした庭園は平安時代頃によく造られたのですが、
この平等院鳳凰堂が建てられたときモデルとなった
寺院があったのをご存じでしょうか?
それは藤原道長が寛仁4年(1020年)に建立した
法成寺(ほうじょうじ)です。
この寺は晩年に出家した道長が、
自邸としていた土御門邸の隣に阿弥陀堂を建てるため
建立した寺院で、創建当初は無量寿院といい、
後に法成寺に名前を変えました。
法成寺は道長の権力を背景にして、
京都市街を南北に流れる鴨川と、
現在の京都御所の間の広い一帯を占め、
多くのお堂が立ち並んだそうです。
そして鴨川の東側から西方を見ると、
水面の向こうにお堂がある構図が
まさしく鳳凰堂そのものだったと考えられています。
その後、
焼失と再建を繰り返し最後には荒廃してしまい、
今ではもう当時の面影は全くありません。
まとめ
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法成寺のあった付近を歩いたことがありますが、
本当にただの住宅街でまったく普通の街と変わりません。
1000年前にそんな巨大な寺院があったなんて、
言われなければまず気付くことはないでしょう。
ただ、京都は歴史の古い街ですから、
実はそのような場所はたくさんあるんです。
こうやって古い歴史のほとんどが
埋もれていってしまう一方で、
平等院では今も1000年前の景観が
そのまま残されています。
考えてみれば、これって奇跡なのかもしれませんね。